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Des ombres bougeaient autour d’Azilis, des murmures parvenaient à ses oreilles. Elle tenta un mouvement, une onde de douleur lui enserra le crâne.

Ses muscles étaient douloureux. Respirer lui demandait un effort infini. Elle avait la bouche sèche et une horrible nausée lui tordait le ventre.

Elle fit un effort énorme pour ouvrir les paupières et tourner la tête vers la lueur des flammes. Accroupi près du feu, Myrddin y jetait des herbes en marmonnant des paroles qu’elle ne comprenait pas.

Elle voulut lui signaler qu’elle s’était réveillée, qu’elle avait soif, qu’elle avait mal. Elle ne parvint pas à articuler un mot.

« Il va s’occuper de moi, se rassura-t-elle. Il sait ce dont j’ai besoin. »

Ses paupières se refermaient lorsqu’elle aperçut une silhouette debout devant elle. De peur, elle ouvrit grand les yeux. Un cri se forma dans sa gorge mais seul un gémissement franchit ses lèvres.

Un homme l’observait. Son visage était maquillé comme celui de Myrddin. Il paraissait immense. Il était vêtu d’une tunique et de braies étranges, en peau de bête tannée.

Elle n’avait jamais vu pareil accoutrement. Mais ce n’était pas là le plus singulier !

La dépouille d’un loup couvrait sa tête et descendait jusqu’à ses épaules, la gueule de l’animal dissimulant son front et ses cheveux. Était-ce un berserker comme celui qui avait attaqué Kian sur le champ de bataille de Sorviodunum ?

Elle se souvint ensuite que les porte-enseigne des anciennes légions romaines se coiffaient de têtes de loup, mais la ressemblance s’arrêtait là.

Non, l’homme n’était ni un porte-enseigne romain ni un berserker saxon.

Mais alors, qui était-il ? Et pourquoi Myrddin, toujours assis devant le feu, ne réagissait-il pas à sa présence ? Elle se sentait si mal, si faible !

Elle cligna des yeux pour mieux voir l’inconnu. Un écran de brume s’élevait entre eux.

Il se pencha vers elle. Une bûchette s’embrasa dans une gerbe d’étincelles, projetant soudain une lumière orangée dans la grotte. La silhouette parut s’évanouir, se reforma presque aussitôt.

Une terreur superstitieuse la saisit. Ce n’était pas un homme qui tendait le bras vers elle mais un esprit. Il venait la chercher pour l’emporter vers l’au-delà. Dans un élan de panique, elle se redressa.

Elle vit les lèvres de l’apparition bouger, des mots d’une langue inconnue, aux voyelles sombres, aux sonorités anciennes, parvinrent jusqu’à sa conscience. Pourtant elle aurait juré qu’il n’avait proféré aucun son.

La douleur qui vrillait son crâne s’amenuisa, sa respiration se fit plus aisée. Puis la nausée devint si forte qu’elle vomit, penchée sur le côté. Un liquide amer et acide emplit sa bouche, il avait le goût de l’infusion qu’elle avait ingérée.

Elle se laissa retomber sur le dos, épuisée et tremblante. Le murmure de mots étrangers pénétra sa conscience. La voix de Myrddin répondait à celle de l’étranger. Dans cette langue qui roulait comme les galets au fond d’une rivière. Primordiale, archaïque.

Elle sombra dans la nuit.